L'expédition des dix mille -- heptalogie de fantasy

Pour changer un peu de mes lectures récentes, je me suis mis à une longue série de low-fantasy. Comme l'auteur n'est pas anglo-saxon, elle n'a pas vraiment percé sous nos contrées alors que la traduction d'Eugène Talbot n'est pas si mal.

En voici le pitch : le grand roi Dareios meurt. Le second fils, le plus brillant, Kyros, seigneur des domaines de l'ouest, décide de renverser l'héritier légitime, Arses avec l'aide d'une bande de dix mille mercenaires d'élite venus des péninsules de l'ouest, ceux du titre. Ce sont les héros de la série.

Dans le premier et le deuxième livre de la série, on suit essentiellement Klearkos, fils de Rhamphias, un chef autoritaire et manipulateur, passionné par la guerre. On découvre comment il engage ses hommes au service de Kyros sans leur dire qu'ils allaient affronter le grand roi, comment il mate des mutineries, assure le financement et la fidélité de ses troupes. Kyros est l'autre grand personnage majeur du premier tome, énergique, séducteur (le récit ne nous épargne pas une scène de séduction brutale de la reine Epyaxa), en fort contraste avec le terne et politique Arses... La bataille contre Arses est le point culminant de ce premier volume, le second volume s'attachant plus aux conséquences de celle-ci, centrées sur le point de vue des mercenaires.

Dans le tome III, on voit émerger un nouveau héros, plus jeune, plus charismatique, Xenophon, qui va se retrouver à la tête des mercenaires (j'essaie de ne pas spoiler, même si wikipedia malheureusement révèle tous les points clef de l'intrigue).

Je me suis arrêté à la fin de ce volume, mais l'auteur, pris par le succès est allé jusqu'à sept livres.

L'ambiance est low tech, low fantasy et résolument gritty. La magie se manifeste essentiellement à travers des rêves prémonitoires et des massacres d'animaux dont des devins "lisent" les entrailles. On craint les dieux mais on perçoit peu leur action, comme dans Conan. C'est de la vraie fantasy, avec carte, liste de noms imprononçables, de cités immenses et riches aux murs infranchissables, etc, etc. La scène de bataille du premier tome est vraiment incroyable, un modèle du genre.

Cette série, assez bateau et lourde et macho par certains aspects reste très marrante à lire. Les dialogues et les discours sont mortels et l'auteur, en introduisant un héros qui a le même nom que lui (!!!) nous met en position de mettre en doute le discours de ce narrateur non fiable...

En bref, même si Xenophon pompe beaucoup d'autres classiques, sa série de fantasy vaut le découverte. Et ça fait du bien de lire de l'imaginaire grec !